Art fragile, solide tradition - Un aperçu de l'histoire du verre tchèque

Art fragile, solide tradition : tel est le cristal entre les mains des maîtres verriers tchèques. La nation tchèque peut s'enorgueillir de nombreux joyaux ; l'un d'eux est, bien entendu, le cristal et sa transformation artistique et industrielle. Mais comment tout cela a-t-il commencé ? Depuis combien de temps la graine de l'art verrier a-t-elle pris racine dans les terres tchèques ? Quelle évolution a-t-elle connue ? Jetons un coup d'œil ensemble.

Le berceau de la vie, pas seulement pour les nations

Le verre, tout comme la civilisation, est né en Mésopotamie, vers le IIIe millénaire av. J.-C. À l'époque, bien sûr, il n'avait pas du tout la forme à laquelle nous sommes habitués aujourd'hui. Il était assez impur et était principalement utilisé pour la production de perles, qui avaient un but décoratif. La perle est donc historiquement le premier produit en verre. Elle orne nos vies depuis 5 000 ans.

Merci, les Celtes

Le premier verre est arrivé sur notre territoire sous forme de perles de verre grâce au commerce depuis le Proche-Orient il y a environ 4 000 ans. La production réelle de verre a commencé beaucoup plus tard, à la période de La Tène (400 av. J.-C.), grâce aux Celtes (Boïens) qui habitaient notre territoire. Ils produisaient principalement des objets décoratifs comme des perles, des bracelets, des pendentifs, des perles étirées, des vases, et il est très probable qu'ils produisaient également des lingots, qui faisaient l'objet d'échanges. Merci, les Celtes.

Les premiers pas des verreries

Les premières mentions du verre remontent à 1162. On parle ensuite de « verreries » après 1250. Elles étaient situées dans les zones alors inexplorées des montagnes boisées frontalières (monts Lužické, Krušné, Jizerské, ...), où le bois faisait partie intégrante du développement de l'art verrier. De même dans le bassin bohémien, où se trouvaient des gisements de sable siliceux et une abondance d'eau, deux autres composants essentiels du métier verrier émergent.

Le verre de l'époque était plein de bulles et avait une coloration typique vert-jaunâtre, déterminée par la quantité d'oxyde de fer et de calcaire dans le sable. Selon les nuances « vertes » ou « jaunes », il était, et il est toujours possible de déterminer de quelle région provient le verre. Vous connaissez peut-être ce verre sous le nom de Verre de forêt (Waldglas), qui est éthéré, fascinant et possède encore aujourd'hui de fidèles admirateurs.

À partir d'environ 1450, même les verreries les plus anciennes produisaient du verre presque transparent, mais il restait encore une subtile nuance verdâtre ou jaunâtre. On fabriquait des vitraux et des calices à vin. À l'époque gothique, le verre était largement utilisé pour réaliser des fenêtres en verre pour les résidences et les habitations, créant ainsi les précurseurs des fenêtres vitrées telles que nous les connaissons aujourd'hui.

Verre de forêt, source Pexels

La Renaissance et le matériau que tout le monde aimait

Au fil du temps, le verre est devenu un matériau très populaire. Il attirait des artistes et des artisans de toute l'Europe. Tout le monde l'aimait. Grâce au fait que les verriers fabriquaient des objets pour leurs propres foyers pendant leur temps libre, le verre s'est également répandu parmi les gens ordinaires. Les classes supérieures le demandaient pour son éclat et son luxe. Rodolphe II aimait tellement le verre qu'il a élevé deux familles de maîtres verriers au rang de noblesse. Le verre tchèque a commencé à être avidement recherché dans toute l'Europe. Au XVIe siècle, les objets en verre ont commencé à être décorés à grande échelle avec de la peinture, des rayures, de la dorure, du forgeage, de la gravure et du meulage.

Les objets étaient décorés avec des peintures à l'émail colorées et des gravures. La première gravure profonde a été créée par l'artiste allemand Caspar Lehmann, ce qui a lancé le meulage du verre. Il y avait aussi une demande pour du verre coloré, pas seulement du verre de forêt, mais aussi du blanc, rouge, bleu et noir. Mais surtout transparent : et ce fut la naissance du cristal tchèque. Et comme il était beau à voir et beaucoup plus résistant que ses prédécesseurs, il est devenu un article de luxe très recherché. Grâce à lui, l'art verrier tchèque a obtenu un caractère de monopole pendant les deux siècles suivants.

Exemple des œuvres de Caspar Lehmann, source wikipedia.org

Baroque de cristal

À la période baroque (XVIIe - XVIIIe siècle), le verre tchèque a éclipsé même la légendaire production vénitienne, devenant le sommet de l'Europe. Après le verre fin est arrivée la tendance du verre à parois épaisses. Le baroque était une époque somptueuse, on ne lésinait donc pas sur les décorations. On décorait constamment avec des gravures, des meulages, des couleurs, de l'or... On ajoutait maintenant des décorations avec des pâtes fondues style Biedermeier. Les calices, brocs et grandes coupes étaient typiques... Une grande expansion a également eu lieu à Kamenický Šenov lorsque les lustres à pampilles en verre ont commencé à être produits. Ces lampes étaient grandes, lourdes et somptueuses. Elles ornaient les demeures les plus nobles de toute l'Europe et le font encore aujourd'hui. Le commerce du verre se développait constamment et des soi-disant compagnies ont vu le jour, poussant le verre tchèque à grande échelle dans tous les coins de notre continent. À cette période, les bases de la bijouterie de Jablonec ont également été jetées.

Photo illustrative - somptueux éclairage en cristal, source canva.com

Révolution industrielle

Avec l'avènement de la Révolution industrielle, l'art verrier a subi un autre développement important. Avec le développement du transport ferroviaire et l'invention du générateur Siemens, les verreries ont cessé d'être liées à des lieux avec une abondante couverture forestière et se sont dirigées vers les centres industriels de notre pays, surtout près des mines de charbon ou des chemins de fer. Nový Bor est devenu un lieu de développement de la technologie du verre. Le progrès a poussé tout vers l'avant et a révélé de nouveaux potentiels. D'un autre côté, il y avait aussi un effort pour préserver la tradition. L'artisanat combiné à de nouvelles possibilités et procédures a alimenté le feu pour le développement ultérieur des arts appliqués.

Au tournant du siècle

Le passage entre le XIXe et le XXe siècle était marqué par l'Art Nouveau, qui n'était pas seulement un mouvement artistique, mais un style de vie. En 1900 a eu lieu l'Exposition universelle de Paris, où les verriers tchèques étaient abondamment représentés. Un grand succès et un terreau fertile pour la future gloire du verre tchèque a été la victoire du Grand Prix dans sa catégorie, obtenue par les verriers tchèques de la verrerie Lötz de Klášterský Mlýn. Ils l'ont gagné pour leur travail parfait avec le verre irisé, un verre aux reflets arc-en-ciel qui change la couleur de ses reflets selon l'angle de la lumière incidente, obtenu grâce à l'application de vapeurs de divers types d'oxydes. De nouvelles procédures et technologies ont été découvertes, l'une d'elles étant l'installation des machines Owens pour la production de bouteilles ou la production mécanique efficace de verre plat. L'art verrier tchèque était sur la voie vers des sommets stellaires.

Vase en verre irisé, Klášterský Mlýn, 1898, source wikipedia.org

Période de guerre

Avec l'arrivée de la Première Guerre mondiale, de nombreuses petites verreries ont disparu. La production a diminué de moitié. Le désir de rester au sommet de l'art verrier mondial s'est reflété dans l'expression artistique et le design. Les artistes tchèques les plus renommés ont participé aux designs, élevant le décorativisme dans un nouveau style : l'Art Déco. Les décors sont principalement ornementaux, colorés et contrastés, soulignés par le meulage. Avec la fondation d'une nouvelle école à Železný Brod, les premières statuettes en verre ont été créées. M. Ladislav Prostředník de Dobruška a utilisé pour la première fois le motif PK500 sur ses produits. Grâce à lui ont été créés les plus luxueux lustres, qui ornent encore aujourd'hui les intérieurs des opéras dans les métropoles européennes et américaines.

Le fonctionnalisme était une réponse artistique au style sophistiqué Art Déco. C'est-à-dire l'opposé exact. Le fonctionnalisme se concentrait sur l'utilité, la praticité et la simplicité, où réside la beauté. Ce style était caractérisé par la clarté des formes, la pureté des lignes et l'inspiration des formes géométriques de base : cubes, cylindres, cônes et leurs combinaisons (Metelák, Smrčková).

Carafe style Art Déco, source wikipedia.org

Après 1945

Après les guerres, l'art verrier n'a pas été épargné. À cause de l'URSS, la plupart des verreries ont été nationalisées et cela a changé toute la structure de l'organisation de la production du verre. La verrerie centralisée a été appelée Crystalex et a réuni plus de 50 entités verrières. Le siège de ce colosse était à Nový Bor. Le marché vers l'Occident a été fermé du jour au lendemain et tout est allé aux pays du Bloc de l'Est. L'art verrier a souffert de manière significative de ce changement dans le domaine artistique. La quantité a été préférée à la qualité. La production automatisée de verres d'usage courant a été lancée.

Les années 50 et 60

La réponse à cette situation a été le mouvement des designers dans les années 50 et 60, lorsque des chefs-d'œuvre et les premières sculptures en verre ont été créés. Le centre de cette activité était Kamenický Šenov, Nový Bor et Železný Brod. L'Académie des Arts, d'Architecture et de Design de Prague a contribué de manière significative à l'enrichissement du design du verre tchèque à cette période. Au cours de cette période, la recherche technologique a également eu lieu, dont l'application dans la vie pratique nous a apporté du verre ignifuge, de la fibre continue, du verre expansé, du verre float, du verre optique,...

Après la Révolution de Velours

Et voici un énorme changement. De nouveau. L'art verrier est sujet à la privatisation progressive des verreries. Le gigantesque Crystalex s'est désintégré. Et les verreries individuelles ont poursuivi leur création. Bien sûr, certaines d'entre elles ont malheureusement disparu ou ont fusionné avec d'autres unités plus petites. Cependant, cela n'a pas affecté de manière dramatique et négative la production artistique de cette époque. Jusqu'à la fin du millénaire, l'art verrier a navigué par inertie, tout devait se mettre en place et s'adapter de nouveau à un grand changement, l'ouverture à l'Occident et la désintégration de la verrerie centralisée.

Nouveau millénaire

Avec l'aube du nouveau millénaire, la production manuelle de verre a commencé à diminuer significativement, menaçant la tradition et l'humanité qui appartiennent indubitablement au verre. L'approche de la crise économique et l'affaiblissement de l'économie ont joué en faveur d'une inondation de verre super-économique et de basse qualité venant d'Asie. Par conséquent, la production automatisée et mécanique a augmenté afin que les verreries tchèques puissent résister économiquement à cette concurrence.

Les verreries ont commencé à licencier leurs employés à grande échelle en raison de cette automatisation et production mécanique. Il n'y avait plus de place pour le travail manuel et le contact humain. On travaillait dur en fonction du nombre de pièces ; l'essentiel était de survivre à l'inondation de la production compétitive venant d'Asie. De nombreuses verreries importantes spécialisées dans la production manuelle ont disparu.

Ce développement a également été observé dans l'art verrier au-delà des frontières de la République tchèque ; toute l'Europe a souffert.

Second souffle

Après une sélection brutale des verreries fonctionnelles, de nombreux propriétaires se sont arrêtés et ont refusé de continuer dans cette folle course avec l'Orient. Ils ont refusé de renoncer à la tradition et à l'éclat du verre fait main. Ils ont refusé de fermer, de faire faillite et de se rendre. C'est pourquoi ils ont concentré leur attention sur la production de chefs-d'œuvre et de pièces d'atelier avec des designs stupéfiants, ou sur de magnifiques articles de luxe d'usage courant réalisés en cristal au plomb et superposé. Sentiment, art, contact humain et tradition sont revenus dans le verre.

Après 5 000 ans de développement, l'art verrier est maintenant à son apogée. Les chutes historiques et les difficultés ont seulement renforcé sa position dans le monde des arts appliqués. L'art verrier connaît actuellement un boom artistique et de design.

Il reste un art fragile avec une SOLIDE tradition.

Le verre passe de nouveau par des mains humaines, comme il se doit.

Actuellement, la production de verre tchèque se concentre aussi bien sur la production mécanique de consommation que sur la production manuelle et artistique de qualité d'atelier. La cerise sur le gâteau de l'art verrier tchèque est le cristal superposé coloré, qui peut encore être produit seulement manuellement, raison pour laquelle il est aussi le plus précieux et exigeant à réaliser. Il passe par un nombre incroyable de mains avant d'arriver chez vous. Nous avons écrit un article sur tout son voyage.

Production artisanale de cristal superposé et son voyage de la verrerie à chez vous

Le cristal superposé est d'une grande beauté, mais sa production est une vraie lutte. Ce sont des dizaines d'heures et des centaines de mains par lesquelles cette pièce de cristal doit passer avant de devenir un produit final. Venez avec nous voir le voyage de la verrerie à chez vous.